Η συνδεσιμότητα στο Διαδίκτυο έχει σημειώσει μετεωρολογική αύξηση στην Ινδία τα τελευταία χρόνια χάρη στον πολλαπλασιασμό των τηλεφώνων χαμηλού κόστους 3G και 4G και την ευρεία ανάπτυξη των υπηρεσιών δεδομένων. Οι χρήστες του διαδικτύου της Ινδίας υπερβαίνουν τα 450 εκατομμύρια και ενώ ο αριθμός αυτός είναι ο δεύτερος μόνο από τα 750 εκατομμύρια της Κίνας, μόνο το 34% του πληθυσμού συνδέεται με το Διαδίκτυο. Σε μια προσπάθεια ενίσχυσης της συνδεσιμότητας στις αγροτικές περιοχές, η ινδική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι εισάγει δωρεάν Wi-Fi hotspots σε πάνω από 1.000 χωριά.
Με την ονομασία Digital Village, η κυβέρνηση έχει διαθέσει 423 crores (62 εκατομμύρια δολάρια) για την αρχική φάση του έργου, η οποία θα πραγματοποιηθεί τους επόμενους έξι μήνες. Η κίνηση είναι η τελευταία σε μια σειρά πρωτοβουλιών που ανέλαβε η κυβέρνηση για την ενίσχυση της χρήσης του Διαδικτύου στις αγροτικές περιοχές. Το 2011, η κυβέρνηση εισήγαγε ένα πενταετές σχέδιο για την εγκατάσταση καλωδίου οπτικών ινών σε περισσότερα από 250.000 χωριά με το έργο του Εθνικού Δικτύου Οπτικών Ινών, παρέχοντας ευρυζωνική πρόσβαση σε εκατομμύρια ανθρώπους. Ωστόσο, στα τέλη του 2016, η κυβέρνηση μπόρεσε να συνδέσει μόλις πάνω από 60.000 χωριά.
Η παροχή βασικής πρόσβασης στο διαδίκτυο είναι το πρώτο βήμα προς μια οικονομία χωρίς μετρητά.
Με την ευρυζωνική πρωτοβουλία να διαρκεί περισσότερο από το συνηθισμένο, η κυβέρνηση εξετάζει τώρα τα hotspots Wi-Fi ως τρόπο να γεφυρωθεί η συνδετικότητα τελευταίου μιλίου. Σε δήλωση προς τους Οικονομικούς Χρόνους, ο κ. Aruna Sundararajan, Γραμματέας του Υπουργείου Ηλεκτρονικής και Πληροφορικής, δήλωσε:
Το έργο είναι μια σύμπραξη δημόσιου / ιδιωτικού τομέα και θα κατευθύνεται μέσω των κοινών κέντρων εξυπηρέτησης (CSCs). Θα συνεργαζόμαστε με διαφορετικούς παρόχους υπηρεσιών για να το κάνουμε.
Εξετάζουμε όλες τις επιλογές. Εξετάζουμε μια σημαντική ώθηση WiFi, η οποία δεν χρειάζεται απαραίτητα να είναι μόνο οπτικών ινών, αλλά να παίρνει συνδεσιμότητα από το πλησιέστερο μέρος χρησιμοποιώντας WiFi για να φτάσει σε απομακρυσμένα χωριά ενώ η ίνα μπορεί να πάρει λίγο περισσότερο χρόνο.
Η ώθηση αποσιώπησης της χώρας - η οποία κατέστρεψε το 86% του κυκλοφορούντος νομίσματος - οδήγησε σε ώθηση στην υιοθέτηση ψηφιακών πληρωμών και κινητών πορτοφολιών. Το πρώτο βήμα για τη μετάβαση σε μετρητά είναι η παροχή βασικής πρόσβασης στο διαδίκτυο, και με το Digital Village, η κυβέρνηση κάνει ακριβώς αυτό.
Αυτή δεν είναι η πρώτη πρωτοβουλία που αποσκοπεί στην παροχή δωρεάν πρόσβασης στο διαδίκτυο σε εκείνους της Ινδίας. Το Facebook ξεκίνησε το πρόγραμμα Free Basics το 2015, αλλά τελικά απαγορεύτηκε από τον ρυθμιστή τηλεπικοινωνιών της χώρας για παραβίαση των νόμων περί ουδετερότητας του δικτύου. Τα Free Basics ήταν διαθέσιμα στους πελάτες σε ένα μόνο μεταφορέα - Reliance - και το Facebook είχε τελικό έλεγχο πάνω στις εφαρμογές που θα επιτρέπονται στην υπηρεσία.
Το Facebook συνδέει τώρα με τοπικούς μεταφορείς και παρόχους υπηρεσιών Διαδικτύου για να "συμβάλει στην επέκταση της συνδεσιμότητας" στις αγροτικές περιοχές με τη νέα υπηρεσία Express Wifi. Σε αντίθεση με τα Ελεύθερα Βασικά, το Express Wifi είναι μια πληρωμένη υπηρεσία μέσω της οποίας οι πελάτες θα μπορούν να αγοράζουν "γρήγορα, αξιόπιστα και προσιτά δεδομένα" για πρόσβαση στο διαδίκτυο.
Η Google συνεργάζεται επίσης με το σχέδιο RailTel της κυβέρνησης για να προσφέρει δωρεάν Wi-Fi στους σιδηροδρομικούς σταθμούς σε ολόκληρη την Ινδία. Το δημόσιο Wi-Fi είναι πλέον διαθέσιμο σε περισσότερους από 100 σιδηροδρομικούς σταθμούς και η Google θα μεταφέρει την υπηρεσία σε περισσότερους από 400 σταθμούς κατά τη διάρκεια του έτους.
