Με λιγότερο από μια εβδομάδα για να προχωρήσουμε πριν από την έναρξη, οι οπαδοί του Android περιμένουν με ανυπομονησία τα τηλέφωνα Pixel της Google. Αλλά μόνο μερικούς μήνες πίσω, η ιδέα ενός τηλεφώνου με πλήρες όνομα της Google δεν είχε ακόμη φτάσει, και μάλιστα το μύλο των φημών στροβιλίστηκε γύρω από δύο νέους HTC Nexuses. (Marlin και Sailfish, αν θέλετε να πάρετε πραγματικά nerdy.)
Η διαφορά είναι σημαντική. Όπως έχουμε ήδη διερευνήσει, το πρόγραμμα Nexus ήταν πολύ περισσότερο μια συνεργασία μεταξύ της Google και του κατασκευαστή που επέλεξε. Παρόλο που τα τελευταία χρόνια η Google προκάλεσε το φως της δημοσιότητας, εξακολουθεί να υπάρχει ένα λογότυπο της Huawei στο πίσω μέρος του 6P και εξακολουθεί να εμφανίζεται εκεί στον ιστότοπο του κατασκευαστή, παράλληλα με τους P9 και Mate 8.
Το "Nexus" και το "Pixel" σημαίνουν εντελώς διαφορετικές σχέσεις μεταξύ της Google και του συνεργάτη του κατασκευαστή.
Με τα τηλέφωνα Pixel να ταιριάζουν ως τα πρώτα τηλέφωνα "που κατασκευάζει η Google", η σχέση γίνεται πολύ διαφορετική. Ουσιαστικά, το HTC γίνεται ODM - ένας αρχικός κατασκευαστής συσκευών, ο οποίος βοηθά στο σχεδιασμό και την κατασκευή του τελικού προϊόντος, αλλά βασικά λειτουργεί στην κατεύθυνση της Google. Στην ιδανική περίπτωση, ένα ODM πρέπει να είναι αόρατο για τον καταναλωτή. (Οι περισσότεροι άνθρωποι που αγοράζουν iPhones, για παράδειγμα, δεν γνωρίζουν ότι κατασκευάζονται και συναρμολογούνται από μια εταιρεία που ονομάζεται Foxconn.)
Και πάλι, η Foxconn δεν ανταγωνίζεται επίσης άμεσα με την Apple - δεν κολλάει το δικό της λογότυπο στο πίσω μέρος των τηλεφώνων και τα πουλάει σε καταστήματα κινητής τηλεφωνίας, όπως συμβαίνει και με την HTC. Και λόγω της μετάβασης από το Nexus στο Pixel, οι άνθρωποι που ακολουθούν αυτά τα πράγματα στο χώρο του Android γνωρίζουν πολύ καλά το ρόλο της HTC στην κατασκευή των τηλεφώνων Pixel.
Ωστόσο, όταν η Hiroshi Lockheimer ή η Sundar Pichai παίρνουν τη σκηνή στις 4 Οκτωβρίου, μην περιμένετε καμία αναφορά στην εταιρεία που κάνει τα πρώτα τηλέφωνα «από την Google». (Ακόμα κι αν οι περισσότεροι δημοσιογράφοι στο δωμάτιο γνωρίζουν ότι το Pixel και το Pixel XL βγαίνουν από τα ίδια εργοστάσια όπως το HTC 10.)
Η HTC δεν είναι ξένη προς το παιχνίδι ODM.
Φυσικά η HTC δεν είναι ξένη για το παιχνίδι ODM. Πριν ήταν ένα μεγάλο εμπορικό σήμα σε smartphones, έκανε τηλέφωνα για τη Sony Ericsson, Palm και άλλα. Σε κάποιο βαθμό ή άλλως, οι προσπάθειες smartphone της HTC ήταν πάντοτε για στρατηγικές συνεργασίες στις οποίες ήταν το νεότερο μέλος. Και μετά από μια ταχεία πτώση της δικής της επιχείρησης τηλεφωνίας, ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η HTC επιστρέφει στις ρίζες της. Οι δύο άλλες επιχειρηματικές περιοχές - οι συνδεδεμένες συσκευές και η VR - έχουν επικεντρωθεί σε εταιρικές σχέσεις με Under Armor και Valve. Μια στενότερη εταιρική σχέση με την Google αποτελεί επέκταση αυτού για το τηλεφωνικό της biz.
Αλλά υπάρχει μια ορισμένη τραγωδία για το ενδεχόμενο ότι τα best-selling κινητά τηλέφωνα του HTC του 2016 ίσως να μην φέρουν το λογότυπό της - δεδομένου ότι το HTC 10 δεν φαίνεται να έχει μετακινήσει τη βελόνα πολύ και ότι η Google διαθέτει τεράστιους πόρους για την ανάπτυξη για την εμπορία των Pixels. Ανάλογα με τους όρους της συμφωνίας της με την Google, η HTC μπορεί να μην έχει τη δυνατότητα να πάρει πίστωση για το ρόλο της στη δημιουργία δύο από τις πιο ενδιαφέρουσες συσκευές Android. (Η γραμμή μάρκετινγκ "made by Google" καθιστά αυτή την απίθανη απίθανη.)
Η HTC χρειάζεται κρύο, σκληρό μετρητά περισσότερο από την έκθεση μάρκας, όμως. Και η πώληση αυτών των εκατομμυρίων τηλεφώνων στο Google ως ODM θα είναι ένας πολύ καλός τρόπος να ενισχυθεί η κατώτατη γραμμή, εξασφαλίζοντας ότι η HTC θα είναι ακόμα έτοιμη να πουλήσει τα τηλέφωνά της τα επόμενα χρόνια.
Είναι μια σημαντική συμφωνία για την HTC, για να είναι σίγουρη, αλλά ταυτόχρονα σημάδι πόσο μακριά έχει πέσει από τις ημέρες δόξας.
