Ένα από τα πολλά θύματα του 2016 ήταν το Pebble - το πρώτο "mainstream" smartwatch, αν υπάρχει μια τέτοια κατηγορία. Για πολλούς από εμάς που ζούμε και αναπνέουμε την κινητή τεχνολογία, το αρχικό Pebble ήταν μια αποκαλυπτική συσκευή - εδώ ήταν ένας μικρός, σχετικά κομψός φορητός υπολογιστής που μας απελευθέρωσε από τον συνηθισμένο τηλεφωνικό έλεγχο.
Ακριβώς όπως το email στην τσέπη σας ήταν η ιδέα που ώθησε τα πρώτα smartphones σε πρώιμους χρήστες, οι ειδοποιήσεις στον καρπό σας, πιστεύονταν ότι θα έφερναν μια ολόκληρη νέα τάξη υπολογιστή. Αυτός ήταν ο αντίκτυπος αυτού του smartwatch ότι πωλήθηκαν περισσότερα από 1 εκατομμύριο μονάδες τους πρώτους 18 μήνες. Στην tech jour bubble, φάνηκε πως όλοι είχαν ένα Βότσαλο - πάνω από το ήμισυ της ομάδας των Κινητών Εθνών στο CES 2014 φορούσε τα πράγματα. (Και ήταν αστείο να βλέπουμε τον συγχρονισμένο καρπό που έφτασε όταν πήραμε όλοι το email ή το IM από την ίδια ομάδα).
Το αρχικό Pebble ήταν εξαιρετικό λόγω της απλότητας του - μια σύγχρονη smartwatches ποιότητας έχουν ξεχάσει εντελώς.
Το αρχικό Pebble ήταν εξαιρετικό λόγω της απλότητας του. Έκανε λίγα πράγματα, αλλά τα κατάφερε καλά. Ωστόσο, φαίνεται ότι η βιομηχανία στο σύνολό της, βλέποντας την τροχιά που είχαν πάρει τα smartphones, ήθελε να αναπτύξει έξυπνες τεχνολογίες με τις ίδιες γραμμές - περισσότερη υπολογιστική ισχύ, μεγαλύτερες και καλύτερες οθόνες, περισσότερη λειτουργικότητα.
Την αυγή του 2017, είναι προφανές ότι η προσέγγιση αυτή έχει αποτύχει - οι καταναλωτές δεν θέλουν smartwatchs με τον τρόπο που υπάρχουν σήμερα. Αυτό αντικατοπτρίζεται στην κατάσταση του Android Wear αυτή τη στιγμή, όπου το λογισμικό δεν έχει λάβει σημαντική αναβάθμιση σε πάνω από ένα χρόνο, καθώς η Google αναθεωρεί το σύστημα από πάνω προς τα κάτω. Ακόμα και η Motorola, κατασκευαστής της κριτικής μονομαχίας της σειράς Moto 360, βγαίνει από το παιχνίδι φορητών παιχνιδιών, αναφέροντας τη φτωχή ζήτηση. Και όμως το μέλλον του Android Wear συνεχίζει να αναπτύσσεται κατά μήκος αυτών των ίδιων δημοφιλών γραμμών. Στο Wear 2.0, θα έχετε ένα κατάστημα εφαρμογών που βασίζεται σε ρολόι, ένα μικροσκοπικό πληκτρολόγιο και ένα τεράστιο τροχό εφαρμογών για να μετακινηθείτε. Αυτό δείχνει ότι τα smartwatch του Android του μέλλοντος θα συνεχίσουν να κυνηγούν τα σημερινά τηλέφωνα από την άποψη της λειτουργικότητας.
Οι άνθρωποι δεν θέλουν να χτυπάνε και να προωθούν τα συρτάρια των εφαρμογών και τα μικροσκοπικά κουμπιά και το άγευστο κείμενο. Δεν θέλουν να σκίζουν τα μηνύματα κειμένου σε ένα πληκτρολόγιο μεγέθους ενός τετάρτου. Αν χρειάζονται περισσότερα από 10 δευτερόλεπτα, πρόκειται απλώς να βγάλουν το τηλέφωνό τους. Και ένα τηλέφωνο θα κάνει όλα αυτά τα πράγματα καλύτερα από ένα ρολόι.
Αν χρειάζεστε περισσότερα από 10 δευτερόλεπτα, απλά βγάζετε το τηλέφωνό σας.
Η πρόσθετη λειτουργικότητα - ιδιαίτερα η συνδεσιμότητα LTE, που τώρα βρίσκεται υπό την επένδυση σε high-end wearables - έρχεται με κόστος για το πώς φαίνεται ένα ρολόι. Οι πολύπλοκοι λειτουργικοί επεξεργαστές και η κυψελοειδής συνδεσιμότητα απαιτούν μεγαλύτερες μπαταρίες και μεγαλύτερες οθόνες, καθιστώντας τους ογκώδεις και μη ελκυστικές. Ωστόσο, οι κατασκευαστές συνεχίζουν να βάλουν την ίδια πέτρα με την ελπίδα να τραβήξουν αίμα. Τα πιο πρόσφατα ρολόγια Samsung Gear S3, για παράδειγμα, μπαίνουν all-in σε πρόσθετη λειτουργικότητα σε ένα μεγαλύτερο, πιο αρρενωπό φορούν. Η Samsung αποφάσισε να φτάσει μετά το μερίδιο του λέοντος των ανθρώπων που ήδη αγοράζουν smartwatch, αντί να καταστήσει την κατηγορία πιο ελκυστική για τα δισεκατομμύρια ανθρώπους που κατέχουν ένα smartphone αλλά δεν διαθέτουν υπολογιστή καρπού.
Για την πίστωση της Samsung, είναι εύκολο να αγνοήσετε όλο αυτό το επιπλέον χνούδι, αν δεν το θέλετε - όπως συμβαίνει με το Gear S2 μου. Αλλά θα μπορούσατε να πάτε εμπρός και πίσω για την αξία του "Hey, κοιτάξτε όλα αυτά τα πράγματα που κάναμε ότι μπορείτε να αγνοήσετε".
Η επιτυχία των Fitbits (και πριν από χρόνια, των Βότσαλων) του κόσμου δείχνει ότι η μαζική αγορά θέλει κάτι να παρακολουθήσει την άσκησή τους και να τους δείξει τις ειδοποιήσεις. Στο μέλλον, μπορείτε πιθανώς να προσθέσετε τις πληρωμές μέσω κινητού τηλεφώνου σε αυτή τη λίστα με τις πραγματικά χρήσιμες, εύχρηστες, βασικές λειτουργίες εξοικονόμησης χρόνου. Οτιδήποτε περισσότερο από αυτό, στην καλύτερη περίπτωση, θα στοχεύει σε τεχνάσματα όπως εμείς. Και όπως έχουμε μάθει με τα σημερινά φορητά, ακόμα και τότε η καινοτομία θα χαλαρώσει μετά από λίγο.
Το Apple Watch - σίγουρα το πιο επιτυχημένο "smartwatch" - που πωλείται όχι λόγω της λειτουργικότητάς του ως υπολογιστή με καρπό, αλλά λόγω του σχεδιασμού του, της μάρκας Apple και της γωνίας μόδας-συν-γυμναστικής, η εταιρεία πιέζει για το παρελθόν έτος. Αυτό συμβαδίζει περισσότερο με τη γενική ιδέα των καταναλωτών όταν πρόκειται να αγοράσει ένα φορεματικό προϊόν - ή, κόλαση. Το αγοράζετε επειδή φαίνεται πιο δροσερό από το Fitbit ενώ ταυτόχρονα αντιμετωπίζει τις ίδιες βασικές ανάγκες. Οτιδήποτε άλλο είναι ένα μπόνους.
Έτσι, αυτό που θα ήθελα να δω από smartwatchs κατά το επόμενο έτος είναι λιγότερο χαρακτηριστικό κυνηγούν και μια εστίαση στην βασική λειτουργικότητα που καθιστά φορούν πραγματικά χρήσιμο. Η πιθανότητα να συμβεί αυτό είναι αμφισβητήσιμη - το Android Wear φαίνεται να βρίσκεται σε μια αντίθετη τροχιά αυτή τη στιγμή, όπως και η πλατφόρμα Gear της Samsung.
Αλλά ίσως, με το πέρασμα του χρόνου, οι κατασκευαστές θα αρχίσουν να θυμούνται τι έκανε smartwatches αξίζει τον κόπο με την πρώτη θέση. Εάν το κάνουν, αυτή η εξειδικευμένη κατηγορία προϊόντων μπορεί τελικά να χτυπήσει το mainstream.
