Εγώ, όπως πολλοί από τους συνομηλίκους μου, έχουν μια σχέση αγάπης-μίσους με την CES. Θα σας χαιρετίσω την διαθρησκεία για την υπερπληθυσμό ή την κυκλοφορία ή τα φανταχτερά φώτα και τον τεχνητό αέρα της λωρίδας του Λας Βέγκας - αν ήσαστε εκεί, το αγαπάτε ή το μισείτε.
Αλλά τα τελευταία χρόνια, είτε αναφέρω ευρύτερα το MobileSyrup είτε επικεντρώθηκα στο Android για το AC, φαινόταν να υπάρχει μια συγκεκριμένη τάση ή κίνηση - κινητά, VR, AR, wearables, smart home, ρομποτική, τηλεοράσεις - που ξεχώρισαν περισσότερο από το υπόλοιπο. Θα βλέπατε αναλυτές να γράφουν έξυπνα για την επερχόμενη έκρηξη φορητών ειδών, όπως το έκαναν το 2015, αφού τα Apple Watch και Android Wear έθεσαν τα πράγματα σε κίνηση μήνες πριν.
Ή θα συντάξατε μια ώρα για να περάσετε μερικά λεπτά με ένα ακουστικό VR που πραγματοποίησε σωστή παρακολούθηση αντικειμένων. Ή θα μπλέκετε σε ένα πλήθος φωτογράφων που σπρώχνουν για το καλύτερο βλήμα ενός πρωτοτύπου μιας μακρινής ιδέας που κρύβεται πίσω από το πλεξιγκλάς, την οθόνη του σε έναν βρόχο επίδειξης που φαντάζει ένα μέλλον όπου αυτό το πράγμα ήταν ζωτικής σημασίας για τη ζωή των ανθρώπων.
Το CES είναι ένας τόπος όπου πηγαίνουμε να λατρεύουμε, όχι πρόκληση, τεχνολογία. Κάθε μυθιστόρημα διαθέτει έναν διευθύνοντα σύμβουλο ή έναν ευαγγελιστή που ενδιαφέρεται να πείσει την πλευρά του ιστορικού ή να υποσχεθεί γιατί η συνεργασία τους αποφέρει καρπούς όταν κάποιος άλλος δεν θα το κάνει.
Το CES μας διδάσκει να αγκαλιάσουμε ακόμη και την πιο περίεργη και λιγότερο χρήσιμη τεχνολογική καινοτομία. Στα καλά και στα άσχημα.
Πίσω από τις σκηνές, οι πωλητές κάνουν συμφωνίες για να αγοράσουν εξαρτήματα ή να συμπεριλάβουν ένα συγκεκριμένο κομμάτι λογισμικού σε ένα τελικό προϊόν. Το κοινό βλέπει ένα λεπτό κομμάτι από τις μηχανορραφίες οποιασδήποτε εμπορικής επίδειξης και με περισσότερους από 4.000 πωλητές και περίπου 200.000 ανθρώπους, είναι λίγο εκφοβιστικό να αναλάβουμε.
Φέτος, όμως, είμαι λίγο ανακουφισμένος να παραδεχτώ ότι μπαίνω με σχεδόν καμία προσδοκία. Ενώ όλες οι κατηγορίες που ανέφερα ήδη θα κορεσθούν στις φαινομενικά ατελείωτες αίθουσες του Συνεδριακού Κέντρου του Λας Βέγκας, τίποτα δεν σβήνει σε μένα που επισκιάζει τα υπόλοιπα, πράγμα που σημαίνει ότι είμαι σχετικά ανοικτός να περιπλανηθώ και να δω τι με βρίσκει.
Ευτυχώς, δεν θα χρειαστεί να κοιτάξω πολύ σκληρά. Το CES είναι γνωστό ως το μέρος όπου οι καλές ιδέες είναι κακές και οι κακές ιδέες πεθαίνουν (και αναπόφευκτα παίρνουν ανακατεύθυνση για το επόμενο έτος). Έχω βρεθεί σε ένα έξυπνο φίλτρο αέρα για τα συστήματα HVAC σε ένα έξυπνο μπιντέ που μετρά πόσο έχετε, πηγαίνει καλά και ρυθμίζει ανάλογα τη ροή του νερού (θεέ μου, σκεφτείτε τα δεδομένα!). Έχω μελετηθεί για να συναντήσω εκπροσώπους της εταιρείας ήδη από τις 6πμ για να αποφύγω τις συγκρούσεις και έχω προσκληθεί σε πάρτι όπου νομίζω ότι ο εκλεκτός προσκεκλημένος ήταν σε κάποια τόσο καλή ταινία δράσης από τα μέσα του χρόνου. Πριν από χρόνια, πήγαμε hands-on με ένα φούρνο με ισχύ Android, γιατί οι λόγοι.
Οι πιο ενδιαφέρουσες ανακοινώσεις της CES δεν είναι συνήθως από τις μεγαλύτερες εταιρείες.
Τα αγαπημένα μου προϊόντα είναι τα απίστευτα αυτά, τα "μιλούν μαλακά, αλλά φέρνουν ένα μεγάλο ραβδί" αουτσάιντερ που απλά παίρνουν τους πάντες με καταιγίδα. Μερικοί - πολλοί, στην πραγματικότητα - δεν καταλήγουν να απελευθερωθούν. Μιλάω και από την εμπειρία: το 2017, η NVIDIA αποκάλυψε το Spot, ένα plug-in αποσμητικό του αέρα το οποίο υποτίθεται ότι έφερε το Google Assistant σε κάθε δωμάτιο του σπιτιού. Δεν έχει κυκλοφορήσει ακόμα. Ένα χρόνο αργότερα, η NVIDIA το έκανε ξανά με τις μεγάλες οθόνες παιχνιδιών, οι οποίες δεν υλοποιήθηκαν ποτέ ως εμπορικά προϊόντα, παρά τις εταιρικές σχέσεις με την Acer, την ASUS και την HP.
Ομοίως, το Project Linda του Razer, το οποίο προανήγγειλε ως έννοια, έκλεψε την παράσταση για πολλούς ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένου και εμού, αλλά ο δοξασμένος φορητός υπολογιστής είναι ακόμα κάτι που θα ήθελα πάρα πολύ να δω.
Το CES είναι το καλύτερο όταν είναι περίεργο. Πριν από μερικά χρόνια, πέρασα μερικά λεπτά κοιτάζοντας έναν συναρμολογημένο μυώλιο, όπου χιλιάδες μικροσκοπικά μαύρα μυρμήγκια περιστρέφονταν μέσα στο γυάλινο κάστρο τους και συνδέονταν με μια δέσμη αισθητήρων που μέτρησαν τη γενική ευεξία αυτού του αναβρασμού αποικία. Ήταν υπνωτικό και συναρπαστικό και λίγο καταπιεστικό.
Μια ξεχωριστή φορά, ελεγχόμουν ένα πολύ μικρό drone για να παίξει ένα παιχνίδι πολύ περίεργο μπάσκετ με ένα άλλο drone-holder. Έχω ακούσει ακουστικά που κοστίζουν πάνω από 10.000 δολάρια και έχω εγχυθεί με αρωματισμένο οξυγόνο. Πέρυσι (ή μήπως ήταν το προηγούμενο έτος;) στάθηκα μπροστά σε έναν καθρέφτη και είχα επικαλυμμένα μακιγιάζ και ρούχα πάνω στο πρόσωπο και το σώμα μου χρησιμοποιώντας την επαυξημένη πραγματικότητα. Κοίταξα καταπληκτικά.
Το CES χωρίζεται σε δύο παραστάσεις, τουλάχιστον για ανθρώπους σαν εμένα. Υπάρχει η προ-εμφάνιση, όπου έχουμε ενημερωθεί για όλες τις ανακοινώσεις και την ίδια την παράσταση, όταν ανοίγει το συνεδριακό κέντρο και οι εταιρείες ξεδιπλώνουν τα πιο περίτεχνα περίπτερα. Και τότε αναρωτιόμαστε, όπως τα χαμένα ζώα, μέσα από την έκταση. Όλα είναι αρκετά συντριπτικά. Το να είσαι στο πάτωμα της επίδειξης της CES είναι σαν να περιφέρεταις μέσα σε μια μικρή πόλη, εκτός από το ότι μπορείς να αγοράσεις τίποτα, σου δίνετε IOUs με ιδέες.
Πίσω το 2013, είδα μια επίδειξη της τεχνολογίας πτυσσόμενης οθόνης Youm της Samsung. Εκείνη την εποχή, αποτελούταν από δύο πράγματα: ένα πρωτότυπο εργασίας μιας οθόνης που συνδέεται με μια θυρίδα που απαρνούσε την ανάγκη να αποδειχθεί ότι θα λειτουργούσε σε μια καταναλωτική συσκευή - που θα έφθανε χρόνια αργότερα - και πολύ κακή ενήργησε για την ίδια την τεχνολογία. Ήταν λοιπόν ένα εντυπωσιακό demo - μάλλον επειδή τα τηλέφωνα που κυκλοφορούσαν εκείνη την εποχή ελάχιστα μοιάζουν με τα σημερινά - σε μεγάλο βαθμό, λόγω της αγωνίας του. Ένα πτυσσόμενο τηλέφωνο; Ναι, σωστός: Η Samsung μόλις κυκλοφόρησε το Galaxy S3, όλους τους ήχους αφής σταγόνου νερού και ειδοποιήσεις σφύριγμα. Δεν ήμασταν πουθενά κοντά σε αυτήν την πραγματικότητα.
Και όμως εδώ είμαστε, έξι χρόνια αργότερα, στα πρόθυρα της Samsung να απελευθερώσουμε ένα πτυσσόμενο τηλεφώνημα ειλικρινά προς καλοσύνη εμπνευσμένο από το πολύ τεχνολογικό demo που έβλεπα στη δεύτερη μου επίσκεψη στο Vegas. Όλοι έχουμε αλλάξει. Φυσικά, δεν μπορείτε - και δεν πρέπει - να σχεδιάσετε μια ευθεία γραμμή από εδώ μέχρι εδώ. η βιομηχανία δεν λειτουργεί με αυτόν τον τρόπο. Αλλά αυτό το περίπλοκο μονοπάτι είναι σημαντικό, διότι είναι μόνο ένα παράξενο και θαυμάσιο πράγμα που είδαμε στο CES πριν από όλα αυτά τα χρόνια που εκδηλώθηκε σε μια απτή, τελειωμένη ιδέα.
Τώρα απλά πρέπει να πουλήσουν τα καταραμένα πράγματα.
PS Ελπίζω ότι τα μυρμήγκια είναι εντάξει.
