Καθώς πλησιάζουμε τη νέα εποχή του smartphone για το smartphone του 2016, είμαστε σχεδόν δύο χρόνια απομακρυσμένοι από το τελευταίο μεγάλο HTC τηλέφωνο, το One M8. Το M8, που ανακοινώθηκε και κυκλοφόρησε ταυτόχρονα στις 25 Μαρτίου 2014, δεν ήταν τέλειο. Αλλά ήταν ένα θεαματικό τηλέφωνο για το χρόνο, με σαφώς αναγνωρίσιμα χαρακτηριστικά tentpole και μια μοναδική, άμεσα αναγνωρίσιμη γλώσσα σχεδιασμού.
Αλουμίνιο. Ultrapixels. BoomSound. Ζωή. Εννοια. BlinkFeed. Αυτά ήταν πράγματα που ήσασταν (ως επί το πλείστον) μόνο σε ένα τηλέφωνο HTC.
Και με αυτό το τελευταίο μεγάλο ξεκίνημα του προϊόντος ήρθε ο έντονος καταναλωτικός ενθουσιασμός.
Το HTC του 2016 είναι μια διαφορετική εταιρεία. Ο Peter Chou δεν είναι πλέον Διευθύνων Σύμβουλος, αφού παραιτήθηκε για να οδηγήσει το Εργαστήριο Ανάπτυξης του μέλλοντος της εταιρείας. Σχεδιαστές μεγάλου προφίλ όπως ο Scott Croyle και ο Jonah Becker έχουν προχωρήσει. Και αμέτρητα άλλα στελέχη έχουν χωρίσει την εταιρεία με την HTC, κυρίως μια σειρά από CMOs που απέτυχαν να γυρίσουν τα μακροχρόνια προβλήματα μάρκετινγκ της επιχείρησης. Τον Αύγουστο του 2015, η αγοραία αξία της HTC έπεσε κάτω από τα μετρητά της, οδηγώντας σε τίτλους που ανέφεραν ότι το σήμα δεν είχε πλέον αξία.
Λόγω αυτών των αναχωρήσεων υψηλού επιπέδου και της όλο και πιο ασταθούς οικονομικής θέσης της, η HTC δεν έχει ξανακάνει τη μαγεία που συνοδεύει προϊόντα όπως τα M7 και M8. Σίγουρα, τα τηλέφωνα μεσαίου επιπέδου είναι σημαντικά - και σε αυτή την κατηγορία η HTC προσφέρει μια αλφαριθμητική σούπα συσκευών Desire (και μερικές φορές One-branded). Ωστόσο, η διαφοροποίηση και η αξία της μάρκας ρέουν από την κορυφή προς τα κάτω και η σύγχρονη HTC λείπει πάρα πολύ.
Η HTC παραμένει κατά κύριο λόγο μια εταιρεία smartphone, σε μια εποχή που είναι πιο δύσκολο από ποτέ να κερδίσετε χρήματα για smartphones.
Μέσα από όλα αυτά, η HTC προσπαθεί να διαφοροποιήσει, με προσπάθειες όπως η φωτογραφική μηχανή RE, η συνεργασία UA HealthBox και το Vive που βασίζεται στο SteamVR. Ωστόσο, μέχρι στιγμής μόνο το Vive έχει δημιουργήσει πολλά buzz. Ως επί το πλείστον, η HTC παραμένει κατά κύριο λόγο εταιρεία smartphone, σε μια εποχή που είναι πιο δύσκολο από ποτέ να κερδίσετε χρήματα μόνο για smartphones.
Καθώς το υλικό smartphone έχει γίνει πιο εμπορευματοποιημένο, τα χαρακτηριστικά που κάνουν τα τηλέφωνα HTC τόσο ξεχωριστά το 2013 και το 2014 έχουν γίνει όλο και πιο κοινά σε ολόκληρη την αγορά. Η HTC, πρώιμος πρωτοπόρος των smartphones unibody από αλουμίνιο, τώρα ξεπερνάει τις προτιμήσεις των Huawei και Xiaomi - κινέζων αντιπάλων με την κλίμακα μαζικής παραγωγής όμορφων μεταλλικών τηλεφώνων που φαίνονται και νιώθουν τόσο καλά όπως οποιαδήποτε συσκευή HTC και τα πωλούν σε ανταγωνιστικές τιμές.
Η Motorola, η Sony και η Google έχουν παρακολουθήσει την HTC ως ηγέτες στα μπροστινά ηχεία. Η Apple και η Google ανέλαβαν την ιδέα Ultrapixel - μεγαλύτερα εικονοστοιχεία στον αισθητήρα για καλύτερες λήψεις χαμηλού φωτισμού - και στην πραγματικότητα την έκαναν να λειτουργήσει. (Και φημολογείται η Samsung ότι θα ακολουθήσει την ίδια προσέγγιση στο επερχόμενο Galaxy S7.)
Το HTC είχε βίντεο υψηλής ποιότητας (που αργότερα αποκαλούνταν "Zoes") προτού να το αντιγράψουν όλοι οι άλλοι και να ζήσουν φωτογραφίες (η αρχική ιδέα "Zoe") προτού η Apple εξευγενίσει αυτή την ιδέα.
Η HTC είδε το μέλλον, αλλά δεν το κατάλαβε.
Η HTC πρωτοστάτησε σε ένα πλήθος εξαιρετικά αναγνωρίσιμων χαρακτηριστικών smartphone και χαρακτηριστικών υλικού, αλλά μεμονωμένα δεν κατάφεραν να μετατρέψουν κανένα από αυτά σε πλεονέκτημα μακροπρόθεσμα. Όσο αυτό αποδεικνύει την τεράστια δύναμη της εταιρείας στην καινοτομία, είναι επίσης ένα καταδικαστικό κατηγορητήριο της αδυναμίας της να εκτελέσει. Είναι σαν να μπορούσε η HTC να δει το μέλλον, αλλά δεν το κατάλαβε.
Έτσι, σε δύο χρόνια, σχεδόν όλα όσα έκαναν τα τηλέφωνα της HTC μοναδικά έχει γλιστρήσει μέσα από τα δάχτυλά της. Από εκεί, μετά την αναχώρηση πολλών βασικών ανθρώπων, η διεύθυνση του κατασκευαστή έχει πάρει μια παράξενη στροφή. Σε περίπτωση που ένας νέος αποκαλυφθέντος σχεδιασμός HTC θα αντιμετωπιστεί με δέος, η κύρια αντίδραση των μέσων ενημέρωσης στο iPhone-like πλαίσιο του HTC One A9 ήταν κυριολεκτική.
Στη συνέχεια, ίσως μέσω των λειασμένων δοντιών, το A9 διατέθηκε στο εμπόριο ως έχον "σχεδιασμό που αξίζει να μιμηθεί". Ανεξάρτητα από το πόσο περίπλοκη είναι η εσωτερική ιστορία του σχεδιασμού του A9 - και από ό, τι γνωρίζουν οι άνθρωποι που μας γνωρίζουν, είναι πιο περίπλοκο από ό, τι οι περισσότεροι αντιλαμβάνονται - μόνο ο πιο πιστός ανεμιστήρας της HTC θα αγοράσει αυτή τη γραμμή μάρκετινγκ.
Στον υπόλοιπο μας, αυτή η εταιρεία με υπερήφανη παράδοση σχεδιασμού φάνηκε να έχει χάσει ένα κομμάτι της ψυχής της. (Και ακόμα χειρότερα, προσβάλλει τη νοημοσύνη μας με τη διαφήμισή της). Αντί για άμεσα αναγνωρίσιμα μοντέλα, όπως το Desire, το Sensation, το M7 και το M8, η HTC στρέφει τώρα σε προϊόντα τα οποία, όπως αμέτρητοι ανταγωνιστές από την ηπειρωτική Κίνα, απλώς αντιγράφουν τα ευρεία εγκεφαλικά επεισόδια γλώσσα σχεδιασμού. Το μόνο που έλειπε ήταν ένα εργαλείο εκτόξευσης εφαρμογών για το Springboard-rip-off.
Όλα αυτά αυξάνουν το πρόβλημα της μεγάλης διαφοροποίησης για την HTC, καθώς προετοιμάζει το επόμενο smartphone υψηλής τεχνολογίας. Εάν οι φήμες πρέπει να πιστέψουν, το M10 θα μοιάζει σε γενικές γραμμές με ένα A9, πλήρες με ένα μόνο ηχείο και σαρωτή εμπρόσθιου δακτυλικού αποτυπώματος. Τούτο συμβαίνει, το ερώτημα είναι τι το καθιστά ειδικό στην αγορά smartphones του 2016;
Έχοντας πραγματικά, πραγματικά καλό υλικό είναι τώρα μόνο το σημείο εκκίνησης.
Φέτος, όλα τα high-end κινητά τηλέφωνα θα έχουν εξαιρετικά γρήγορη απόδοση, όμορφη οθόνη, ποιότητα κατασκευής premium και φωτογραφική μηχανή. Και χάρη σε πιο αποδοτικούς επεξεργαστές από την Qualcomm, η διάρκεια ζωής της μπαταρίας Android δεν πρέπει να είναι τόσο μεγάλη όσο το 2015. Έχοντας πραγματικά πολύ καλό υλικό είναι τώρα μόνο το σημείο εκκίνησης. Πράγματι, είναι μια προσδοκία εάν πληρώνετε πάνω από 600 δολάρια για ένα ακουστικό το 2016. Η αγορά είναι τώρα τόσο ανταγωνιστική ώστε κάθε ναυαρχίδα τηλεφώνου που βιδώνει σε μία μόνο από αυτές τις περιοχές θα δεξαμενή.
Για διάφορους λόγους - μια απογοητευτική φωτογραφική μηχανή και ποιότητα εμφάνισης και διάρκεια ζωής της μπαταρίας που ήταν στην πραγματικότητα χειρότερη από το One M8 - το M9 δεν ήταν απλά ανταγωνιστικό κομμάτι υλικού. Ως αποτέλεσμα, ήταν εκσπλαχνισμένο όχι μόνο από τον άμεσο ανταγωνισμό του, όπως το Galaxy S6, αλλά από φθηνότερα προϊόντα "sub-flagship" από τις Motorola και OnePlus. Η HTC δεν έχει την πολυτέλεια να επαναλάβει αυτό το λάθος - πρέπει να καρφώσει τα βασικά στοιχεία ενός smartphone υψηλής τεχνολογίας.
Αλλά αυτά είναι μόνο τα τραπέζια στοίχημα - το πρότυπο στο οποίο το M10 μπορεί να φτάσει μέχρι το επόμενο βήμα από τη Samsung, LG και την Apple. Η HTC χρειάζεται ακόμα ένα γάντζο για να πείσει τους πελάτες να χτυπήσουν τα μετρητά για ένα M10 και όχι ένα GS7, G5 ή iPhone.
Δεδομένου ότι, αντίθετα από την LG, η HTC δεν φαίνεται πιθανό να συμπεριλάβει αυτή την φορά τρελό υλικό εκτός του τοίχου, είναι πιθανό το λογισμικό να γίνει το μέρος για να ξεχωρίσει. Το Sense UI της εταιρείας έχει καθυστερήσει εδώ και πολύ καιρό με μια μεγάλη οπτική αναθεώρηση και η στενή συνεργασία με το Google στο λογισμικό του A9 δημιουργεί μερικές ενδιαφέρουσες δυνατότητες για το μέλλον του Sense. Η έκδοση της ναυτιλίας στην επόμενη ναυαρχίδα της HTC αναφέρθηκε από ένα μακρόπνοο HTC όπως το Sense 8.0_G, με το "G" να σημαίνει περισσότερο στοχευμένο στο Google UI, όπως στο Sense 7.0_G του A9. Το αποτέλεσμα θα είναι ελπίζουμε να είναι κάτι καινούργιο και ξεχωριστό, και όχι ένας αποδυναμωμένος συμβιβασμός μεταξύ δύο οραμάτων σχεδιασμού λογισμικού.
Η HTC ήταν υπεύθυνη για μερικά από τα πιο εντυπωσιακά smartphones που δημιουργήθηκαν ποτέ, αλλά το 2015 έχασε το mojo. Εάν η εταιρεία πρόκειται να αποφύγει την περαιτέρω πτώση - ή ακόμα και την επιστροφή της - πρόκειται να πάρει το φονικό υλικό, μια ανανεωμένη εμπειρία λογισμικού και ένα πιο συνεκτικό (και λιγότερο αμυντικό και αρνητικό) μήνυμα μάρκετινγκ.
Το πιο σημαντικό από όλα, θα πρέπει να αποφασίσει τι HTC ως εμπορικό σήμα και το HTC One ως προϊόν για τώρα που η γρήγορη απόδοση, ο υπέροχος ήχος και τα όμορφα μεταλλικά τηλέφωνα unibody είναι συνηθισμένα και σαφώς ότι μέσα στα όρια της θέσης του ένας μικρότερος παίκτης θέσεων. Δεν πρόκειται να είναι εύκολο, αλλά ούτε είναι αδύνατο. Μετά από όλα, ο καθένας αγαπά ένα αουτσάιντερ.
