Αργά και ήσυχα, το Android αναπτύσσεται σε λειτουργικό σύστημα επιτραπέζιων υπολογιστών. (Αυτό είναι εκτός από το λειτουργικό του τηλεφώνου, το λειτουργικό σύστημα δισκέτας, το τηλεοπτικό σύστημα και το ρολόι OS). Η φετινή έκδοση Nougat 7.0 ξεκίνησε με ένα χαρακτηριστικό που έχουμε ακόμα να δούμε σε οποιαδήποτε συσκευή παραγωγής: mode window freeform. Το Freeform, ένας από τους τρεις τρόπους πολλαπλών παραθύρων, επιτρέπει ουσιαστικά στο tablet σας Android να χειρίζεται τις εφαρμογές με τον ίδιο τρόπο με τον Mac ή τον υπολογιστή σας - σε ένα κινητό παράθυρο με δυνατότητα αλλαγής μεγέθους.
Φαίνεται σχεδόν το ίδιο με τις εφαρμογές Android που εκτελούνται σε ένα Chromebook. (Και με βάσιμους λόγους: Υπάρχει κάθε πιθανότητα ότι η υποστήριξη του Google Play στο Chrome OS ήταν βασική για την απόφαση να συμπεριληφθεί το freeform στο Nougat, επιτρέποντας έτσι στους χρήστες να κάνουν εφαρμογές που παίζουν ωραία σε ένα παράθυρο.)
Οι φήμες για τη συγχώνευση του Android με το Chrome OS έχουν στροβιλιστεί εδώ και χρόνια - μέχρι πρόσφατα χωρίς μεγάλη ουσία πίσω από αυτά.
Αυτό το φαινομενικά χαρακτηριστικό γνώρισμα ήταν μια πρόωρη υπαινιγμός σε κάτι που έχει φημολογηθεί από τις πρώτες ημέρες του Android για δισκία: την περίφημη συγχώνευση των δύο λειτουργικών συστημάτων σε ένα - ή τουλάχιστον την πρόοδο του ενός πάνω από το άλλο.
Μία από τις πρώτες έγκυρες εκθέσεις που ισχυρίζονται ότι αυτό συμβαίνει στην πραγματικότητα εμφανίστηκε τον περασμένο Οκτώβριο από την Wall Street Journal. Η Google θα έπαιρνε το Chrome OS σε Android και το νέο λειτουργικό σύστημα θα συνέχιζε να κατακτά μεγαλύτερες συσκευές, όπως tablet, convertibles, φορητούς υπολογιστές και ίσως ακόμη και πλήρεις υπολογιστές επιτραπέζιων υπολογιστών. Μια πρόωρη έκδοση θα εμφανιστεί το 2016 και θα μεταφερθεί το επόμενο έτος. Την εποχή εκείνη, η Google δεν αρνήθηκε ρητά την αναφορά, αλλά επανέλαβε έντονα τη δέσμευσή της στα Chromebook.
Εν τω μεταξύ, έχουμε δει εφαρμογές Android (μέσω του Google Play) να φθάνουν στα Chromebook - αποτέλεσμα ενός τόπου μηχανικού έργου, φέρνοντας τα δύο πιο κοντά από ποτέ.
Και τώρα, τις τελευταίες μέρες, έχουν υπάρξει υποτιμητικές υποδείξεις ότι κάτι είναι πράγματι σε εξέλιξη. Η αστυνομία Android ανακοίνωσε αρχικά την κωδική ονομασία "Andromeda" το Σάββατο ως όνομα για το νέο, φερόμενο ως "συγχωνευμένο" λειτουργικό σύστημα. Ένα tweet από το Android, το Chrome και το Google Play SVP Hiroshi Lockheimer προκάλεσε την έκθεση, με την πρόταση ότι τα γεγονότα στο Pixel shindig στις 4 Οκτωβρίου θα ήταν τόσο σημαντικά όσο η αρχική ανακοίνωση του Android πριν από οκτώ χρόνια. Έκτοτε, μια νέα έκθεση διευκρίνισε ότι είναι εντελώς ξεχωριστή από την τρέχουσα προσπάθεια να φέρουμε το Google Play στα Chromebook.
Ανακοινώσαμε την 1η έκδοση του Android πριν από 8 χρόνια σήμερα. Έχω μια αίσθηση 8 χρόνια από τώρα θα μιλήσουμε για τις 4 Οκτωβρίου 2016.
- Hiroshi Lockheimer (@lockheimer) στις 24 Σεπτεμβρίου 2016
Ενημέρωση: Φυσικά αυτό δεν συνέβη πραγματικά στις 4 Οκτωβρίου. Αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά άλλα πράγματα για να κολλήσει.
Η κωδική ονομασία "Andromeda" εντοπίστηκε από τον κώδικα και τα σχόλια στο AOSP (το Android Open Source Project). Σε μια περίπτωση, ο κώδικας Nougat στο Nexus 9 ορίζει ελάχιστες απαιτήσεις απόδοσης για την Andromeda. Σε ένα άλλο, γράφτηκε κώδικας για την ανίχνευση του Android ή του Andromeda με βάση το αν ήταν διαθέσιμη η λειτουργία παραθύρου ελεύθερης μορφής. Σε ένα άλλο, ο Googler μιλάει για το "ξεπλύνετε" (πιθανό να αναβοσβήνει) το Nexus 9 με μια εικόνα Andromeda για να ελέγξετε τα όρια απόδοσης.
Έχουμε επίσης ανακαλύψει αναφορές στην Ανδρομέδα στον ιχνηλάτη σφαλμάτων Chromium που χρονολογείται από τον Φεβρουάριο, με τη μορφή μιας διεύθυνσης "go" - μια σύνδεση στο εσωτερικό δίκτυο της Google.
Όλα αυτά δείχνουν ότι η Andromeda είναι πράγματι ένα πραγματικό πράγμα, και από τη διατύπωση των παρατηρήσεων στην AOSP, με κάποιους τρόπους ξεχωριστά από το Android που γνωρίζουμε αυτή τη στιγμή. Ένα AOSP διεξάγει συνομιλίες σχετικά με "κατώτατα όρια απόδοσης για τις συσκευές Andromeda και Android." Ένα άλλο σχολιασμό κώδικα λέει: "Διακρίνουμε τα αποτελέσματα για τις συσκευές Andromeda και Android. Οι συσκευές Andromeda απαιτούν υψηλότερη βαθμολογία απόδοσης".
Σημείωση: Από την άλλη πλευρά, τα σχόλια αναφέρουν ότι το Nexus 9 ικανοποιεί τις απαιτήσεις απόδοσης για την Andromeda. Αλλά μην πάρετε πολύ ενθουσιασμένος για μια μεγάλη ενημέρωση για το tablet ακριβώς επειδή η Google αναπτύσσει Andromeda σε αυτό: Δεν υπάρχουν εγγυημένες ενημερώσεις πλατφόρμας Nexus 9 πέρα από τον Οκτώβριο του 2016.
Σε ένα τεχνικό επίπεδο, είναι σίγουρο ότι η Andromeda είναι Android.
Σε τεχνικό επίπεδο, μοιάζει με το Andromeda Android. Ακριβώς όπως το Android Wear είναι το Android και το Android TV είναι Android. Γνωρίζουμε ότι η Andromeda στο Nexus 9 χρησιμοποιεί λειτουργία παραθύρου ελεύθερης μορφής - χωρίς έκπληξη - και πιθανώς προσθέτει ένα σωρό άλλα πράγματα που δεν έχουμε δει ακόμα για να καταστεί ένα πολύ καλύτερο tablet / μετατρέψιμο λειτουργικό σύστημα από το Android 7.0 είναι τώρα. Ως εκ τούτου, έχει υψηλότερες απαιτήσεις από ό, τι το απλό παλιό Android.
Και αυτό είναι το κεντρικό παζλ όλων αυτών: Ποια είναι η πραγματική διάκριση μεταξύ Android και Andromeda; Εάν οι λειτουργίες του Chrome OS "συγχωνευθούν" στο Android για να δημιουργήσουν την Andromeda, ποιες λειτουργίες είναι αυτές, εκτός από τη λειτουργία freeform που είναι τεχνικά διαθέσιμη σε όσους κατασκευάζουν ένα tablet στο Nougat; (Όχι ότι κανείς το κάνει πραγματικά αυτό.) Κανείς έξω από το κύκλο εμπιστοσύνης της Google γνωρίζει σίγουρα, αλλά υπάρχουν κάποιες δυνατές δυνατότητες.
Η Andromeda πιθανότατα θα προσθέσει μια παραδοσιακή, λειτουργική επιφάνεια εργασίας, όπως έχουμε δει στο Chrome OS, μαζί με άγριες ιδέες, όπως ένα διαχειριστή αρχείων και υποστήριξη δεξιάς κλικ, καθώς και αλλαγές στον τρόπο διαχείρισης των εφαρμογών στη μνήμη. Σημαντικές αλλαγές στην πλατφόρμα Android θα χρειαστούν επίσης για να μπορέσουν να αναπτυχθούν πλήρεις εφαρμογές κατηγορίας desktop-think Adobe Premiere, Lightroom ή ακόμα και Android Studio.
Το πιθανό υλικό εκκίνησης για την Andromeda είναι εξίσου ενδιαφέρον. Η Αστυνομία Android και το 9to5Google προτείνουν ένα φορητό υπολογιστή που είναι ανεπίσημα γνωστό ως "Pixel 3" (με κωδικό όνομα Bison) να προσγειωθεί στο Q3 2017 με εσωτερικά στοιχεία που απευθύνονται στους αγοραστές του MacBook Pro. Οι προδιαγραφές λέγονται ότι εξακολουθούν να είναι σε ροή, αλλά η AP αναφέρει ότι εξετάζουμε διαμορφώσεις αποθήκευσης 32GB και 128GB, τσιπ Intel M3 ή Core M5, 8 ή 16GB μνήμης RAM, δύο θύρες USB-C και υποδοχή ακουστικών. Υποστηρίζεται επίσης υποστήριξη υποστήριξης, μαζί με γυάλινη επιφάνεια αφής και απτική ανατροφοδότηση. Άλλοι σημαντικοί: διάρκεια ζωής μπαταρίας 10 ωρών και τιμή εκκίνησης 799 δολαρίων.
Το 9to5 αναφέρει επίσης μια πολύ νωρίτερη κυκλοφορία της Andromeda, παράξενα, ένα tablet Nexus Huawei. Αυτό δείχνει ότι η Andromeda θα μπορούσε να ζήσει μαζί με το Android, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα.
Για να κατακτήσει την επιφάνεια εργασίας, η Google πρέπει να διορθώσει το ενσωματωμένο πρόβλημα ενημέρωσης του Android μία για πάντα. Και αυτό θα μπορούσε να είναι τεράστιο για τηλέφωνα.
Υπάρχει μια πιθανώς συναρπαστική αλλαγή στο χρόνο, όμως: Για να κατακτήσετε την επιφάνεια εργασίας (και, ας είμαστε ειλικρινείς, να πάρουμε ρεαλιστικά το iPad), η Andromeda θα πρέπει να καθορίσει αποφασιστικά το ενσωματωμένο πρόβλημα ενημέρωσης του Android μία για πάντα. Κανείς δεν πρόκειται να αγοράσει ένα φορητό υπολογιστή που κάθεται σε μια παλιά έκδοση λειτουργικού συστήματος για ένα χρόνο κάθε φορά. Ή μία που εγγυάται μόνο ενημερώσεις για δύο χρόνια μετά την εκτόξευση. Αν το Android (μέσω της Andromeda) πρόκειται να παίξει με τα μεγάλα αγόρια στον κόσμο της επιφάνειας εργασίας, απλά δεν υπάρχει τρόπος να συνεχίσει το τρέχον μοντέλο ενημέρωσης Android.
Υποθέτοντας ότι η Andromeda δεν είναι μόνο για το υλικό Google, η πιο πιθανή λύση είναι να αναδημιουργηθεί ο τρόπος ενημέρωσης των Chromebook - σε στενή συνεργασία με τον κατασκευαστή, αλλά βασικά με τις ενημερώσεις να βγαίνουν απευθείας από την Google. Ίσως δεν είναι πλήρως συγχρονισμένο σε κάθε συσκευή, αλλά πιο γρήγορα και αξιόπιστα από το τρέχον χάος των διανομών εκδόσεων Android. (Η Google έχει κάνει τα πρώτα βήματα προς την κατεύθυνση αυτή με απρόσκοπτες ενημερώσεις στο Nougat.)
Και αυτό θα μπορούσε να έχει συνέπειες για το Android για τα τηλέφωνα. (Επειδή αν πρόκειται για μια πραγματική συγχώνευση, ένα πραγματικό single-OS-for-everything, Andromeda - αν και ονομάζεται Android ή όχι - πρέπει να είναι και στα τηλέφωνα.) Andromeda στα τηλέφωνα, αν είναι βασικά το ίδιο OS, θα είναι σίγουρα ενημερωμένο με τον ίδιο τρόπο - γρήγορα και απευθείας από την Google. (Οι καθυστερήσεις λόγω έγκρισης φορέα, δυστυχώς, πιθανόν να συνεχιστούν.)
Για να συμβεί αυτό και να μην χάσουμε κάθε παραγωγό τηλεφώνων Android στη διαδικασία, η Google πρέπει επίσης να βρει έναν τρόπο για εταιρείες όπως η Samsung, η LG και η Huawei να προσαρμόσουν τηλέφωνα χωρίς να χρεώνουν τη διαδικασία ενημέρωσης. Αυτή είναι μια τεράστια τεχνική και επιχειρηματική πρόκληση, αλλά αν μπορεί κανείς να το κάνει, το Google μπορεί. Σίγουρα είχε αρκετό χρόνο - εάν πιστευόταν το αρχικό άρθρο του WSJ, από τη στιγμή που θα είναι έτοιμη η Ανδρομέδα, θα έχουν περάσει τέσσερα χρόνια.
Έχοντας ένα λειτουργικό σύστημα που υποστηρίζει επιφάνεια εργασίας σε ένα τηλέφωνο, παρουσιάζει επίσης τη δυνατότητα ενός χαρακτηριστικού που μοιάζει με το Microsoft Continuum σε μελλοντικά τηλέφωνα Android / Andromeda - μια συναρπαστική προοπτική για πολλούς προφανείς λόγους. (Η Microsoft είχε αυτό το χαρακτηριστικό που λειτουργεί πολύ καλά σε υλικό πολύ λιγότερο ισχυρό από τα τηλέφωνα όταν η Andromeda είναι έτοιμη.)
Ή μήπως όχι. Ίσως τα τηλέφωνα να βρίσκονται εκτός του πλαισίου της Ανδρομέδας. Ή ίσως η Andromeda είναι μόνο για το υλικό του Google. Είτε πρόκειται για μια τεράστια ευκαιρία που χάσαμε, ωστόσο.
Όποια και αν είναι η μορφή της Andromeda, τα Chromebook δεν θα φύγουν σύντομα.
Η Andromeda θα μπορούσε να αντιπροσωπεύσει το μέλλον του Android ως OS για τα πάντα. Για τους φορητούς υπολογιστές που λειτουργούν με την Google, αντιπροσωπεύει μια πιθανή διαδρομή από το Chrome OS - ένα ικανό πρόγραμμα περιήγησης στο Web που μπορεί επίσης να εκτελεί εφαρμογές τηλεφώνου - σε ένα λειτουργικό σύστημα επιφάνειας εργασίας πρώτης τάξης που ανταγωνίζεται MacOS και Windows. Για τα κινητά τηλέφωνα που υποστηρίζονται από την Google, είναι μια ευκαιρία να απαλειφθεί σε μεγάλο βαθμό το πρόβλημα των ενημερώσεων του Android και να καταστούν οι συσκευές που είναι οι πρωταρχικοί υπολογιστές πολλών ανθρώπων πιο ισχυροί από ποτέ.
Η πλευρά επωνυμίας των πραγμάτων είναι επίσης ενδιαφέρουσα. Τα χρήματά μας είναι σε οποιοδήποτε "συγχωνευμένο" λειτουργικό σύστημα που συνεχίζει να φέρει το όνομα του Android, αλλά δεν είναι αδύνατο να υπάρχει κάποια διάκριση μεταξύ των παλαιότερων συσκευών Android και των post-Andromeda. (Ποιος ξέρει ότι η ίδια η "Ανδρομέδα" μπορεί να αποδειχθεί κάτι περισσότερο από κωδικό όνομα).
Είτε έτσι είτε αλλιώς, το Chrome OS δεν μπορεί να εξαφανιστεί εν μία νυκτί. Και ούτε το Android, όπως το γνωρίζουμε σήμερα. Υπάρχουν εκατομμύρια Chromebook που εξακολουθούν να χρειάζονται υποστήριξη - και πολλοί μηχανικοί που εργάζονται για να το κάνουν ακριβώς αυτό - και νέοι φορητοί υπολογιστές που κινούνται με Chrome που θα κυκλοφορήσουν αργότερα φέτος σχεδιάστηκαν γύρω από την εκτέλεση εφαρμογών Android από το Google Play. Θα υπήρχε αναπόφευκτα μια μακρά περίοδος διασταύρωσης μεταξύ του Chrome OS και της Andromeda. Και ακόμη και αν έρθει να περάσει το ιδανικό όραμά μας για τα post-Andromeda Android στα τηλέφωνα, η Nougat και οι παλαιότερες εκδόσεις θα συνεχίσουν να χρησιμοποιούνται.
Ωστόσο, τα πράγματα πάνε έξω, μοιάζει με το 2017 πρόκειται να είναι ένα πραγματικά ενδιαφέρον έτος.
